Der Thermo- Drucker - auch Thermodirekt-Drucker genannt - benötigt kein Farbband. Er arbeitet mit thermosensitivem Material. Die Farbe ist bereits in die Material-Oberfläche integriert und wird durch Erhitzen aktiviert, d.h. sichtbar.
Die Hitzeempfindlichkeit von Thermo-Etiketten schränkt jedoch ihre Haltbarkeit entscheidend ein. Bereits Sonneneinstrahlung oder mechanische Reibung können das Druckbild beeinträchtigen und unleserlich machen.

Thermo-Drucker werden deshalb bevorzugt dort eingesetzt, wo eine lange Lebensdauer der Etiketten nicht notwendig ist, einfache Bedienung und niedere Kosten hingegen entscheidend. Thermo-Drucker sind für Schmuck-Etiketten deshalb meist ungeeignet, für Versand-Etiketten oder Etiketten im Bereich der internen Logistik jedoch eine kostengünstige Lösung.